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Un
peu d'histoire…
L’origine
du nom de Mortain viendrait de l’installation d’un poste militaire tenu
par des légionnaires maures au IVe siècle. Ce sont eux qui créèrent le
village gallo-romain appelé ultérieurement Moritolium, qui au fil des
décennies deviendra Mortain.
En 1082, le comte Robert de
Mortain,
devenu richissime à la suite de la conquête du royaume d’Angleterre aux
côtés de son demi-frère Guillaume le Conquérant, fonda la Collégiale
Saint Evroult sur les conseils de son chapelain Saint Vital. Le comté
s’étendait alors sur la moitié sud du département de la Manche et une
partie de l’Orne et du Calvados.
Après la bataille de Tinchebray
(1106) et jusqu’en 1204, le comté passa sous domination anglaise. Saint
Louis le rattacha à la couronne, tandis que Louis XIV fit de
l’Abbaye Blanche une abbaye royale.
Au XIXe siècle, Géricault,
Corot, Courbet et Pelouze vinrent peindre à Mortain et Barbey
d’Aurevilly y séjourner. Henri Breuil, futur abbé et « pape » de la
préhistoire y naquit en 1877.
En août 1944, la ville de Mortain et
ses environs furent presque totalement détruits lors de la
contre-attaque allemande. Accrochée à son rocher, la petite chapelle
Saint Michel à 323 mètres d’altitude fut l’enjeu stratégique de la
bataille.
Aujourd’hui,
pôle d’excellence rural et Station Verte, Mortain et son
canton sont résolument tournés vers l’avenir.
A
la croisée du Pays de la Baie du Mont Saint Michel et du Parc naturel
régional Normandie-Maine, cette destination incontournable abrite deux
sites naturels remarquables. La Grande Cascade est la plus grande de
l’Ouest : ses eaux affluentes se transforment en chute de 25 mètres
dans un cadre rocheux grandiose. La Petite Cascade, site sauvage et
secret au coeur de la ville, précipite ses eaux sur les marches d’un
gigantesque escalier naturel taillé dans le roc.
Lieu chargé d’histoire, lieu de mémoire, lieu propice à l’imaginaire…
Suivrez-vous
les traces laissées par Saint Vital, résisterez-vous à l’envie de
percer les secrets de la salle du trésor, ou vous laisserez-vous
étourdir par le bruit tumultueux des torrents et l’odeur envoûtante de
la végétation ?
Soyez les bienvenus que vous soyez amoureux des vieilles pierres,
passionnés de nature ou simples curieux.
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| Photographies (de gauche à
droite)
: Chrismale du VIIIe siècle et Evangéliaire du Xe siècle -
Trésor
de la Collégiale Saint Evroult (50140 MORTAIN). |
